〜アトリエ・俺屍ファンサイト〜第３章 ミケネー島の昼食
「え？ １ヶ月後ですって！？」
アイゼルが愕然として問い返す。カウンターの向こうから、宿屋『船首像』の主人ボルトが、落ち着いた口調で答える。
「ああ、そうさ。ケントニス行きの定期船は、月に１便だけだ。昨日、出港したばかりだからな。あと１月は待ってもらわないとな」
「そんな・・・困るんです。わたし、すぐにでもエル・バドールへ行きたいの。１ヶ月もこの町で足止めされるなんて、がまんできないわ。ねえ、お願い、なんとかしてくださらないかしら」
馬車がカスターニェに着いたのは、今朝のことだ。到着すると、アイゼルは一休みする間も惜しんで、ミューに教えられた、町で唯一の酒場兼宿屋である『船首像』にやって来たのだ。しかし、そこで得られたのは、ケントニス航路の定期船が出たばかりだという情報だった。
困り果てたアイゼルを見て、考え込む表情になったボルトは、
「そうは言ってもな。あとは、誰か、あんたを乗せて行ってくれる船乗りを見つけるしかないな。だが、今はちょうど沖合いに魚の群れが押し寄せる季節だ。漁師にとっては一番の稼ぎ時さ。だから、この時期、空いている船を捜すのは難しいな」
「・・・・・・」
「ま、とにかく港を回って、ひとりひとり当たってみることだな。だめでも、気を落とすなよ。うちに泊りたかったら、部屋はいつでも空いているからよ」
アイゼルは肩を落とし、『船首像』を出た。
ミューは、いない。護衛としての契約は、カスターニェに到着するまでの約束だった。ミューは、ここから海岸沿いに、南の方へ向かうつもりだと言っていた。
ザールブルグに比べて、日差しがまぶしい。風に乗って潮の香りが漂ってくる。しばらく、その場にたたずんでいたアイゼルは、やがて顔を上げた。固い決意が表情に現れている。
「負けるもんですか。きっと、誰かいるはずよ。わたしを連れていってくれる人が・・・」
アイゼルは、しっかりした足取りで、港の桟橋の方へ向かった。
「ふう・・・」
夕方の桟橋に腰をおろし、夕日に真っ赤に染められた海面を見やりながら、アイゼルは大きなため息をついた。
すべては、無駄足だった。一日中、足を棒にして、船から船へと尋ねて回ったが、返って来るのは断りの言葉ばかりだった。
「冗談じゃない、この忙しい時に・・・」
「俺たちは、この季節に収入の半分以上を稼ぐんだぜ。その大事な時期に、ケントニスくんだりまで行っていられるか」
「冬になりゃあな、いくらでも連れてってやるぜ。だが、今はだめだ」
「あんた、けっこう美人じゃねえか。うちのせがれの嫁に来てくれるんなら、話に乗ってやらんこともないぜ・・・」
漁師たちが、自分の仕事を大事にしているのは、わからないでもない。しかし、アイゼルは思い通りにならないことがもどかしかった。一刻も早く、エル・バドールへ行きたい。そして、エリーが見たもの、感じたことを自分でも体験したい。
（彼女に勝ちたいのなら、敵を知ることからはじめなさい・・・）
ヘルミーナの言葉がよみがえってくる。
（いけない・・・このままだと、また泣き出してしまいそう。今日のところは宿屋に泊って、明日、もう一度頼んでみよう）
マントの埃を払って、立ち上がろうとした時、背後から声がかかった。
「よう、どうしたんだい？」
振り向くと、よく日焼けした肌に青い目をした、アイゼルよりやや年かさの娘が立っていた。地元の漁師の娘だろうか。
「あ、あたしはユーリカ。ユーリカ・イェーダっていうんだ。あんた、その服装から見ると、錬金術師だろ？」
「え、ええ・・・。わたしは、アイゼル・ワイマール」
「そういや、あんただろ？ 昼間、カスターニェ中の船を訪ね歩いて、ケントニスに行きたいってわめいてたっていうのは」
「わめいてたなんて・・・。ずいぶんとごあいさつね。それが、この町の人たちの歓迎の仕方なのかしら」
いささかむっとして、アイゼルはいつもの口調で言い返す。だが、ユーリカは笑って、
「ははは、良かった。元気が出てきたみたいじゃないか。さっき、後ろ姿を見てたら、今にも海に飛び込むんじゃないかと思うくらい、寂しそうだったけどさ」
「そ、そんなこと・・・」
ユーリカが、自分を元気付けようとしてくれていたことに気付き、アイゼルは口ごもる。ユーリカは、アイゼルに顔を近付け、
「乗せて行ってやろうか、ケントニスに？」
「え？ あなたが・・・？」
「ははは、信じられないって顔してるね。これでも、れっきとした船乗りなんだよ。ちゃんと、自分の船も持ってるんだ。もっとも、父さんが早くに死んじゃったからなんだけどさ。ただ・・・」
「ただ？」
「１週間、待ってほしいんだ。明日から、他の錬金術師をミケネー島まで連れて行く約束が入っちゃっててさ。そこから帰って来たら、すぐケントニスに向かって船を出してあげるよ。それでどうだい？」
意外な申し出に呆然となっていたアイゼルは、ただうなずくだけだった。
「よし、決まった。じゃ、１週間後の夜明けに、この桟橋で待ってておくれよ。それじゃ」
背を向け、歩み去ろうとするユーリカに、はっとわれに返ったアイゼルが声をかける。
「ま、待ってちょうだい。さっき、他の錬金術師って言ったわよね。ミケネー島へ連れて行くっていう・・・」
「ああ。ケントニスのアカデミーから来た人でさ。どうしても、ミケネー島でこの季節にしか取れない絶滅寸前の実がほしいって言ってね。それがどうしたんだい？」
考えるよりも早く、言葉がアイゼルの口をついて出た。
「わたしも、一緒に連れて行ってくださらないかしら？ お願いよ」
振り向いたユーリカが、目を丸くする。
「そ、それは構わないと思うけど。でも、どうして？」
「とにかく、行きたいの。いいわね」
ケントニスから来た錬金術師・・・このことだけで、アイゼルの心は沸き立っていた。これが、神様の引き合わせでなくて、何であろう。この出会いは、きっと彼女に何かをもたらしてくれるに違いない。