〜アトリエ・俺屍ファンサイト〜アカデミーの研究棟の奥、廊下の端からむき出しの石造りの階段を降りると、そこは狭い半地下の通路になっている。昼でも薄暗い通路は、壁に吊るされたランプで照らされ、天井はすすで真っ黒だ。その通路の左側に設けられた重そうな樫作りの扉の前で、イクシーは立ち止まり、振り向く。
「さ、こちらの部屋です」
ケントニス・アカデミーの司書を務めるイクシーは、ケントニス人特有の左右の色が違う瞳を眼鏡の奥で光らせ、事務的な口調で、後に続いてきたマルローネに扉を示した。
一方、研究員としてこのアカデミーに籍を置いている錬金術師のマルローネは、感情表現豊かな青い両の瞳にうんざりした色を浮かべて、落ち着かなげにかかとで石の床を叩いている。
「ね、ねえ、イクシー、どうしてもやらなくちゃだめなの？ いいじゃない、もう。あたしも十分に反省してるんだし」
いつもよりは、ややおずおずとした口調で切り出すマルローネ。しかし、イクシーは無表情なままで、
「だめです。これは、アカデミー運営委員会が決定したペナルティなのです。あなたが妙なホウキを作ったおかげで、生徒の重軽傷者７名、半壊した研究室がふたつ。この程度のペナルティでは甘過ぎるくらいです」
「だから、それは・・・。悪気があったんじゃないんだよ。あたしの研究室がきたないって、クライスが何度も言うもんだから、少しはきれいにしようと思って、生きてるホウキを作ったんだけど、ちょっと栄養剤を入れすぎちゃって」
「ちょっとどころではないのではないですか。取り押さえようとした生徒を片っ端から弾き飛ばして。あれでは『元気なホウキ』どころか、『狂暴なホウキ』です」
「でも、最後はあたしがちゃんと片をつけたじゃない。けがをした生徒たちにもアルテナの傷薬を作ってあげたし」
「そうでしたね。ただ、ホウキを破壊するために、アカデミーの構内でメガフラムを使う必要があったかどうかは疑問ですけれど」
イクシーは、口をつぐむと扉を指でさす。
マルローネは懇願するように、
「それにしても、ペナルティが書庫の整理だなんて・・・。あたしがいちばん苦手なことじゃない。ひどいよお・・・」
「苦手なことでなければ、ペナルティの意味がありません」
きっぱりと言ったイクシーが、扉を押し開ける。いやいやながら、かび臭い書庫に足を踏み入れたマルローネが、ふと眉をひそめた。天井まで届く書架がいくつも並んだ中に、人の気配がする。
「あれ・・・？ クライスじゃない」
マルローネの素っ頓狂な声に、書架と書架との間に立って、分厚い書物を開いていた錬金術服を着た長身の男性が振り向く。書物を閉じると、右手で銀縁眼鏡の位置を整え、冷ややかな声で、
「おや、『爆弾娘』のご到来ですか」
「なによ、その言い方は。そんな昔の呼び名を持ち出さなくてもいいじゃない。それにしても、なんでこんな不健康そうなところにいるの？」
「昔の呼び名ですか。つい最近も、アカデミーで爆弾を使った女性がいたらしいですが、わたしの記憶ちがいでしょうか？そう言えば、わたしは毎日のようにここへ来ていますが、あなたと出会ったことはありませんね。貴重な文献がたくさんあるここは、わたしのような研究者にとっては宝の山です。しかし、あなたのように冒険者のまねごとばかりしている研究者には、縁のない場所かも知れませんね。さて、問題児のあなたが来たからには、ここも騒がしくなりそうですから、わたしはそろそろ退散することにしましょう。では失礼」
わざとらしく一礼し、クライスは出て行く。マルローネはなにか言い返そうとしたが、イクシーの視線を感じて、思い直したように書庫を上から下まで見渡す。
「あ〜あ、どこから手を付けたらいいんだろ・・・」
ひとりごとのようにつぶやくマルローネに、イクシーは、
「やり方はおまかせします。それでは」
言い残すと、すたすたと部屋を出て行く。ひとり残ったマルローネは、腕組みをして本の山をにらみつけるように考え込んでいたが、
「ま、いっか。なんとかなるでしょ」
と、手近の書架から手をつけはじめた。
それから半日・・・。
「うう・・・。どうすればいいの、これ・・・？」
書架と書架の間の狭い空間に山積みになった書物の中にうずくまり、埃まみれになったマルローネが情けない声をあげる。どうやらマルローネの弱点である計画性のなさというのは、このようなところにも出るようだ。
「ええい、仕方ない、とにかく元通りにしなきゃ」
開き直ったマルローネは、床に積み重ねてあった書物を片っ端から書架に詰め込み始める。結局、半日かけて書架から取り出した本の山を、半日かけて元に戻すだけということになってしまった。
「あれ、何だろ、これ？」
書架と床の間に積もった埃が、大雑把な作業のせいでかなりかき乱され、書架の下からわずかにのぞいているノートの端が目にとまったのだ。好奇心にかられたマルローネが、床に半身をすりつけるようにして引っ張り出す。黒っぽい皮で装丁された薄手のノートだ。
そっと開いてみる。湿り気と虫食いのせいで、かなりの部分が判読できなくなっているが、どうやら過去の研究者の誰かが書き記したレシピの覚え書らしい。少し目を通しただけで、マルローネも知らないアイテムや調合方法が書いてあることに気付く。
「ひょっとして、これは掘り出し物かも・・・。ええっと・・・タイトルは、と」
目を皿のようにして、ぼろぼろになった表紙を見つめる。
「ヘ・・・ミ・・・？ これ、なんて読むんだろ？ う〜ん、『ヘルミーナ・メモ』でいいのかな」
書庫整理のペナルティは、１週間続いた。作業の成果を見届けに来たイクシーは、黙ってうなずくと、
「最初よりひどくなってはいませんね。いいでしょう。蔵書をめちゃくちゃにされるのではないかと、アカデミーも心配していましたから」
金髪が埃で茶色に変わり、心身ともに疲れ切っていたマルローネは、文句を言う気力もなく、ふらふらと自分の部屋に帰っていった。見つけたノートをしっかりとマントの下に隠して・・・。